Nieuwjaarstoespraak burgermeester Arjen Maathuis
Beste mensen,
Wat geweldig om u hier allen te zien tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst van de gemeente Meppel. We staan hier vanavond op een traditionele, ik durf wel te zeggen, historische plek. Tegelijkertijd een bijzondere plek op een bijzonder moment. Voor velen van u een vertrouwde locatie, vol herinneringen aan voorstellingen, concerten en bijeenkomsten als deze. En ik zeg er bewust bij: nóg wel. Kijk straks, of misschien nu al even, goed om u heen. Deze schouwburg is niet alleen een plek van ontmoeting en cultuur, maar ook een voorbeeld van hoe Meppel voortdurend in beweging is. Over de toekomst van deze plek, en wat dat vraagt van ons als samenleving, zal wethouder Peterson later vanavond nog meer zeggen.
Een nieuw jaar begint met goede voornemens. We willen gezonder leven, meer bewegen, minder op onze telefoon kijken en aardiger zijn voor elkaar. Mooie voornemens, die ons eraan herinneren dat vooruitgang meestal begint met kleine stappen. Maar voordat we vooruitkijken, is het goed om eerst even stil te staan bij het jaar dat achter ons ligt.
En dan begin ik eens bij mezelf. Of, beter gezegd, bij ons. Bij mijn gezin. Want voor ons was 2025 een jaar van veranderingen. Een verhuizing en kinderen die naar een andere school gingen. Wie dat herkent, weet: dit zijn geen wereldschokkende gebeurtenissen, maar ze zetten je leven wel even op z’n kop. En dan komt daar óók nog mijn installatie als burgemeester bij. Dat gebeurt me ook niet elke dag. En gelukkig maar. En dat alles, is in het begin best spannend. Onze vorige woonplaats, kenden we van jongs af aan. Meppel niet. We moesten als gezin alles opnieuw uitvinden. En dat ging goed. Dat ligt vooral aan uw hulp en uw openheid, die we hebben mogen ervaren. Door u voelen we ons thuis. En daar willen wij u voor bedanken.
Dus hoe moeilijk ook, met de juiste omstandigheden en hulp, is de mens veerkrachtig. Want hoe spannend verandering ook is, uiteindelijk vindt het leven zich altijd weer een weg. Dat geldt voor mensen, maar óók voor de gemeente Meppel.
Want Meppel was in 2025 volop in beweging.
Het was een jaar met scherpe randen. We werden geconfronteerd met gebeurtenissen die diepe indruk maakten. Een weggeblazen gevel door, dat bleek achteraf, de productie van softdrugs. Zeer recent nog een schietincident, met dodelijke afloop. Momenten waarop we ineens voelen hoe kwetsbaar veiligheid kan zijn. Ook hier. Ook bij ons in Meppel. Dat zijn gebeurtenissen die niemand onberoerd laten en die vragen om zorgvuldigheid, verantwoordelijkheid en soms ook moeilijke keuzes.
Veiligheid bleef het afgelopen jaar een belangrijk thema. Niet alleen in reactie op incidenten, juist ook in preventie. Ik heb ingezet op veilig uitgaan, op duidelijke regels rond het voorkomen van alcoholgebruik op straat en op aanvullende maatregelen zoals de inzet van cameratoezicht tijdens het uitgaan. Voor het evenementenseizoen van dit jaar, zullen ze er hangen. Niet om te controleren om het controleren, maar om te voorkomen dat incidenten verder escaleren. En omdat ze behulpzaam zijn bij de opsporing van ernstig strafbare feiten, zoals uitgaansgeweld. Dit zijn maatregelen die niet altijd populair zijn. Ze zijn wel nodig om Meppel leefbaar en veilig te houden.
De verantwoordelijkheid voor veiligheid rust niet alleen op mijn schouders. Veiligheid is van ons allemaal. Het is niet alleen een taak van politie of gemeente maar een gezamenlijke verantwoordelijk. Voor ons als samenleving. We moeten elkaar blijven zien, blijven aanspreken en blijven helpen. Want een veilige gemeente begint bij betrokken inwoners, bij buren die omkijken naar elkaar, bij ondernemers die alert zijn, en bij een overheid die luistert en handelt. En soms schuilt veiligheid niet in beleid of besluiten, maar in een ogenblik. In iemand die besluit niet weg te kijken, maar te handelen. Zoals bij het redden van een drenkeling, waarvoor ik afgelopen jaar een medaille heb mogen uitreiken aan de heer Tim Cevat. Eén moment, één keuze, met een enorme impact. Het is een verhaal dat laat zien hoe omkijken naar elkaar er in de praktijk uit kan zien. En het maakt mij trots op Meppel.
Maar 2025 was zeker niet alleen een jaar van zorgen. Integendeel.
Het was ook een jaar waarin Meppel volop lééfde. Een zomer vol evenementen, drukke pleinen, muziek, ontmoeting en gezelligheid. En ik kan u gerust zeggen: ik heb daar zelf ook intens van genoten. Soms in functie, soms gewoon als Meppeler, samen met u! Tussen de Nijeveeners en Meppelers. Goh, wat kunnen júllie een feestje bouwen. Dat ik daar onderdeel van mag zijn, dat maakt me trots. Dan staat er een gelukkige burgemeester die denkt: dít is waarom we dit doen. Omdat een gemeente zonder ontmoeting geen samenleving is.
Tegelijkertijd zien we een samenleving die onder druk staat. Meer jongeren doen een beroep op jeugdzorg. Er zijn nog steeds gezinnen die moeite hebben om rond te komen. Armoede is geen statistiek of beleidsstuk, maar een realiteit achter voordeuren, ook hier in Meppel. Dat vraagt om aandacht, om samenwerking en soms ook om het lef om moeilijke gesprekken te voeren.
Ten aanzien van de toename in de jeugdzorg zullen we ons moeten realiseren dat er een grens zit aan de mogelijkheden, en moeten we normaliseren. De verantwoordelijkheid voor de zorg van een kind of jongere begint altijd thuis. Bij ouders en verzorgers. Complexe scheidingen zijn hoofdoorzaak van de toename in de jeugdzorg, beste mensen, dat is niet normaal.
Maar ook hier zien we veerkracht. Mensen die elkaar helpen. Initiatieven die ontstaan. Organisaties en vrijwilligers die iedere dag weer klaarstaan. Het zijn misschien geen grote krantenkoppen, maar ze maken wel degelijk het verschil.
Meppel is een stad met een rijke geschiedenis. Die geschiedenis koesteren we. Zo is vorig jaar het boek het Wonder van Meppel verschenen waarin prachtig wordt omgeschreven hoe Meppel verbonden is en blijft met bevaarbaar water.
Respect voor het verleden betekent niet dat we stil moeten blijven staan. We zijn geen stad die alleen achteromkijkt of blijft hangen in het verleden. Verandering hoort bij een stad, bij een samenleving. Dat zien we in het straatbeeld, in plannen, in gesprekken. Soms schuurt dat. Soms wringt het. Juist dáár ontstaat ontwikkeling. Een plek die nooit schuurt, staat stil. En stilstand? Dat is achteruitgang. Het is mij inmiddels duidelijk, stilstand is voor Meppel géén optie.
Schuren deed het ook in het gemeentebestuur, maar ik durf óók te zeggen: er is rust ontstaan. En daarin word ik gesterkt door de woorden van onze gemeenteraad afgelopen najaar. Besturen betekent verantwoordelijkheid nemen. Keuzes maken. Niet alleen voor vandaag of morgen, maar met het oog op de lange termijn. Ik ben blij om te zien én te horen, dat de balans is hersteld. Dat de samenwerking tussen college en raad het afgelopen jaar is verbeterd en constructief van aard is. En dat is van grote waarde, zeker met de komende gemeenteraadsverkiezingen in zicht.
Een stad als Meppel moet bestuurd worden. Met visie. Met lef. En met daadkracht. Met oog voor de lange lijnen, niet alleen voor snelle, opportunistische oplossingen die vandaag misschien prettig voelen, maar overmorgen zorgen voor ongemak.
In Den Haag bijt men nu de tanden stuk op de economische toekomst van Nederland, mede door aanleiding van het rapport Wennink. We hebben de afgelopen decennia te weinig aandacht gehad voor het toekomstig verdienvermogen van de BV Nederland. En u weet hoe ik erin sta: zonder onze ondernemers geen brood op de plank, zonder ondernemers geen overheidsuitgaven.
En dan weer terug naar Meppel: hier in Meppel moedig ik het toekomstige gemeentebestuur aan om te investeren in ons ondernemersklimaat en in het versterken van onze regionale functie. Vanwege onze regionale functie zit er verdienvermogen en verdienpotentieel in Meppel. Die functies moeten we versterken. Daarmee hebben we écht goud in handen. Daarvoor is het nodig om over de gehele linie te werken aan de lange termijn mét de durf om te investeren. Zonder elkaar vast te willen pinnen op wat iets mag kosten. Wat willen we bereiken en hoe gaan we dat bereiken? Met ons groeipotentieel, sámen met een goed doordachte investeringsvisie, gaat Meppel een mooie tijd tegemoet.
En als we het hebben over de roerige geopolitieke verhoudingen en daarmee óók het toenemende belang van onze defensie, wil ik iets bijzonders noemen. Op de laatste dag van 2025 hebben lokale veteranen in Meppel het voor elkaar gekregen om een Meppeler veteranenstichting op te richten. Dat is niet zomaar een formele stap, maar het resultaat van goede gesprekken die we het afgelopen jaar hebben gevoerd. Ik zie het belang van deze stichting: zo kunnen we samen zorgdragen voor mensen die zich hebben ingezet, of nog gaan inzetten, voor onze vrijheid en veiligheid. In een wereld waarin defensie steeds meer van betekenis is, is het goed dat we in samenwerking met deze stichting ook hier in Meppel onze veteranen erkennen, waarderen en ondersteunen. Ik kijk uit naar een verdere samenwerking met deze stichting in de komende jaren. Ik wil het kersverse bestuur hartelijk bedanken voor hun inzet.
Wat brengt 2026? Da’s altijd de vraag. En op een klein deel hebben we maar invloed, zo eerlijk moeten we ook zijn.
We gaan in ieder geval iets nieuws introduceren in Meppel! Iets waar ik persoonlijk erg enthousiast over ben: Meppel krijgt een kinderburgemeester! Waarom we dat doen? Omdat we kinderen willen laten zien wat de lokale politiek inhoudt.
Omdat democratie niet iets is voor later, maar iets waar je al jong mee in aanraking kunt komen. En omdat het kinderen laat nadenken over hun eigen leefomgeving: hun straat, hun school, hun stad. Inmiddels hebben we hierover contact gehad met scholen, en die zijn net zo enthousiast als wij. De kinderburgemeester krijgt ook een ceremoniële rol, bijvoorbeeld bij bijzondere momenten, denk dan aan Koningsdag en 4/5 mei. Kinderen die willen solliciteren, doen dat via hun school. Via school krijgen de kinderen uit de huidige groepen 6 en 7 meer informatie van mij.
Gemeenteraadsverkiezingen of niet, we gaan in 2026 verder met belangrijke dossiers: met het uitwerken van de plannen voor het realiseren van een vernieuwd zwembad, de aanleg van het Cruijff Court in Haveltermade, verder met de uitwerking voor een MFA in Nijeveen. We bouwen natuurlijk door, in grote getale in de Nieuwveense Landen. En we transformeren Noordpoort van oud bedrijventerrein naar stoer stedelijk wonen aan de rand van het centrum. En zo kan ik nog wel even door… Het is veel, en ik weet het zeker, samen kunnen we dat.
Tot slot.
2026 zal een dynamisch jaar worden.
Mijn oproep is: Blijf elkaar zien. Blijf naar elkaar omkijken. Blijf met elkaar in gesprek.
Alles wat ik vanavond heb gedeeld, is slechts een fractie van wat ik heb gezien, gehoord en heb ervaren in Meppel. Want de echte motor van onze gemeenschap, dat bent ú. Uw inzet, uw verhalen, uw betrokkenheid, dáár draait het om. Ik kijk uit naar het nieuwe jaar. Naar gesprekken die verbinden, naar verhalen die ons verder brengen. Hoe 2026 er ook uitziet, voor ieder van ons zal dat anders zijn. Maar één ding hoop ik: dat we het samen doen.
Ik wens u allemaal een gelukkig maar bovenal gezond nieuwjaar. Voor u persoonlijk, voor uw gezin, en voor onze stad. Dank u wel.